ベルベレ

ベルベレを侮ってはいけません。見た目は赤茶色の粉、ただの唐辛子ミックスに見えますが、舌に触れた瞬間に辛さと香りが同時に押し寄せてきます。これはチリペッパーと数種の香り高いスパイスを合わせているからです。唐辛子だけでは単調な辛さしか出ませんが、香味植物が加わることで奥行きが生まれるのです。

選ぶときは色を見てください。鮮やかな赤茶色で、粉がさらりとしていること。湿って固まっているもの、色がくすんで灰色がかっているものは避けてください。香りを嗅げば分かります。鼻を刺すような鋭さと、どこか温かみのある甘い香りが同時にあるはずです。片方しかしないなら、質が落ちています。

よくある誤解があります。「辛味だけのスパイスだから、唐辛子で代用できる」と言う人がいます。いいえ、それは違います。ベルベレは複数の香辛料が織り合わさってこそ意味を持つ調合品です。唐辛子だけで置き換えると、煮込み料理が一本調子の辛さだけになり、エチオピア料理特有の複雑な風味が消えてしまいます。それでは本来の料理の魂を失うことになるのです。