ミント

ミントの涼しさは、嗅ぐ瞬間にすっと鼻の奥を抜けますね。あの清涼感こそがミントの持ち味です。選ぶときは香りで決めてください。葉を一枚そっと揉んで、鼻に近づけてみる。香りが鋭く立ち上がり、長く残るものが良いミントです。葉がしんなりして香りが弱いものは、もう力を失っています。色は濃い緑で、葉先までピンとしているものを選びましょう。

よく「ミントは乾燥させても生と同じ香りが残る」と言う人がいます。いいえ、違います。生の葉と乾燥させた葉を並べて嗅いでみてください。生は涼しさがふわりと広がり、乾燥したものは香りの輪郭が変わって、どこか重く、こもった感じになります。同じ香りだと思い込むと、乾燥ミントを目分量でどさっと入れてしまい、料理や飲み物の香りが狂ってしまうことがあります。乾燥ミントは少しずつ加えて、そのつど香りを確かめるのが安全です。涼やかさを活かしたいなら、やはり生の葉を、使う直前に摘んで加えるのが一番です。紅茶やデザートには、最後の仕上げに添えてください。