Menta

La menta engaña a la boca. No enfría nada, pero tú sientes frío. Ese frescor es una trampa sensorial: el mentol activa en la lengua los mismos receptores que detectan el frío, y el cerebro se lo cree. Por eso una limonada con menta deja en la boca un frescor punzante, casi cosquilleante, que no tiene nada que ver con la temperatura del vaso.

Elígela por la hoja, no por el tallo. Tiene que estar tersa, de un verde intenso, sin manchas oscuras ni bordes mustios. Huélela: si al frotarla entre los dedos el aroma sale fuerte y limpio, está viva. Si apenas huele, ya perdió lo mejor que tiene.

Algunos dicen que toda menta sirve para todo, que la de maceta y la de ensalada son lo mismo. No. Hay variedades suaves, casi dulces, y otras intensas, cargadas de mentol, pensadas para infusiones, no para platos de sabor delicado. Ese error lleva a una cocina torpe: echas menta fuerte donde el plato pedía una suave, y el plato entero sabe a pasta de dientes, tapando todo lo demás. La menta no decora, manda. Si no la conoces, pruébala antes de usarla.