Hortelã

A hortelã é uma erva fresca de folhas verdes e aroma refrescante característico, usada em chás, bebidas, sobremesas e em algumas saladas. Na escolha, convém observar se as folhas estão firmes, sem manchas escuras nem sinais de murchamento, e com aroma intenso ao serem levemente esfregadas entre os dedos. O cheiro fraco ou a presença de folhas amareladas indica perda de qualidade. Depois de comprada, conserva-se melhor na geladeira, envolta em papel levemente umedecido ou com o talo mergulhado em um pouco de água, dentro de um recipiente coberto. Assim, mantém-se fresca por mais dias do que se deixada exposta ao ar seco. No preparo, costuma ser adicionada perto do fim do cozimento ou diretamente nas bebidas e sobremesas, já que o calor prolongado tende a dissipar seu aroma. Outro erro comum é confundi-la com a hortelã-pimenta ou com outras plantas da mesma família, que têm aparência semelhante, mas sabor e intensidade diferentes. Embora pertençam a espécies próximas, cada uma tem aplicações culinárias próprias, e substituir uma pela outra pode alterar o resultado final do prato ou da bebida de forma perceptível.