Manjericão

O manjericão é uma erva fresca de aroma adocicado, muito usada em saladas, em molhos como o pesto e em preparações com tomate. Suas folhas são verdes, lisas e levemente brilhantes, e devem estar firmes, sem manchas escuras nem sinais de murchamento. Ao esfregar uma folha entre os dedos, deve-se sentir um perfume intenso e característico, próximo do anis e da pimenta; folhas sem aroma perceptível já perderam parte de suas qualidades. Conserva-se melhor com os talos mergulhados em água, como um buquê, à temperatura ambiente; folhas que escurecem ou perdem o viço devem ser descartadas antes do preparo. Antes de usar, as folhas devem ser lavadas delicadamente e secas sem amassar, para evitar que escureçam. Na cozinha, o manjericão pode ser adicionado no início do preparo, quando se deseja um sabor mais suave e incorporado ao prato, ou apenas no final, quando se busca um aroma mais fresco e marcante; o resultado sensorial muda conforme o momento da adição, mas nenhuma das duas formas é incorreta. Um engano comum é acreditar que o manjericão perde todo o valor quando cozido por mais tempo; na verdade, o calor prolongado apenas transforma seu aroma, tornando-o mais discreto e suave, sem eliminar por completo o sabor da erva no prato.