Alfàbrega

L'alfàbrega és una herba aromàtica fresca, de fulla tendra i aroma dolç, amb un lleuger record de clau d'espècia. Es fa servir sobretot en amanides, en salses com el pesto i en plats a base de tomàquet. A l'hora de triar-la, convé observar l'aspecte de les fulles: han de ser d'un verd viu, sense taques fosques ni marques d'humitat, i fermes al tacte. Si es frega lleugerament una fulla entre els dits, ha de desprendre una olor intensa i fresca; un aroma feble o un to groguenc indiquen que la planta ja no és prou fresca. Es conserva millor fora de la nevera, en un got amb una mica d'aigua a l'arrel, o bé embolicada en un paper lleugerament humit dins d'una bossa, ja que el fred excessiu enfosqueix i marceix les fulles ràpidament. A la cuina, s'acostuma a afegir cap al final de la cocció, perquè la calor prolongada dissipa els seus olis aromàtics i en redueix el gust. Un error habitual és creure que l'alfàbrega seca pot substituir sempre la fresca en qualsevol recepta: el procés d'assecatge transforma el seu aroma, que ja no recorda l'olor fresca i herbàcia de la planta acabada de collir, de manera que els dos productes no són intercanviables en totes les preparacions.