Kruszone ziarna kakaowca

Kruszone ziarna kakaowca to podprażone i rozdrobnione ziarna kakaowca, pozbawione łuski, o wyraźnie chrupkiej strukturze. Mają intensywny, gorzkawy smak kakao, bez dodatku cukru. Przy wyborze warto zwrócić uwagę na wygląd kawałków - powinny być suche, matowobrązowe, bez śladów wilgoci czy pleśni. Zapach powinien być wyraźnie kakaowy i prażony, bez nuty stęchlizny czy jełczenia. W smaku dominuje gorycz, z lekką kwaskowatością wynikającą z procesu fermentacji ziaren - jest to cecha typowa dla tego produktu. Ziarna przechowuje się w szczelnie zamkniętym pojemniku, w suchym i chłodnym miejscu, z dala od światła, co ogranicza jełczenie zawartego w nich tłuszczu. W kuchni wykorzystuje się je jako posypkę do deserów, lodów czy owsianki, a także jako dodatek do ciasta i musli, gdzie wnoszą chrupkość i wyrazisty smak kakao. Zmielone na pastę, tworzą gęstą, oleistą masę o silnym aromacie. Częstym błędem jest traktowanie kruszonych ziaren jak zamiennika czekolady - w przeciwieństwie do niej nie zawierają one dodatku cukru ani tłuszczu mlecznego, dlatego ich smak jest znacznie bardziej gorzki i surowy.