Anice stellato

L'anice stellato è il frutto di un albero sempreverde originario dell'Asia orientale, raccolto prima della maturazione e fatto seccare al sole. Deve il suo nome alla forma caratteristica, una stella composta di solito da otto punte legnose, ciascuna contenente un seme lucido. Un buon anice stellato si presenta di colore bruno rossiccio, con le punte intatte e non spezzate; al tatto risulta secco e leggermente rigido, mentre l'aroma, intenso e dolce, ricorda la liquirizia. Si conserva in un contenitore chiuso, al riparo da luce e umidità, intero piuttosto che macinato, perché in questa forma mantiene più a lungo le proprie qualità aromatiche. In cucina è impiegato nei brodi e negli stufati della tradizione asiatica, nel vin brulé e in alcune preparazioni dolciarie, spesso insieme a cannella e chiodi di garofano. Va distinto dall'anice verde, il piccolo seme ovale di una pianta erbacea mediterranea: i due condimenti hanno un profumo per certi versi simile, ma appartengono a specie botaniche diverse e non andrebbero scambiati l'uno con l'altro nelle stesse dosi, poiché l'intensità aromatica dell'anice stellato è generalmente superiore.