Anís estrellado

El anís estrellado es ese fruto en forma de estrella, con puntas leñosas, ásperas al tacto, y una semilla brillante dentro de cada una. No lo confundas con el anís verde, que es otra planta, otra semilla, otro origen. Entero suelta su aroma despacio, así que en caldos largos y en vino especiado conviene dejarlo entero, para que vaya perfumando poco a poco. En la masa, en cambio, muélelo: entero se queda ahí tirado, sin repartirse, y no sirve de nada.

Para elegirlo, usa la nariz. Tiene que oler fuerte, dulce, a anís de verdad, no a polvo ni a cartón. Si apenas huele al acercarlo, aunque se vea entero, ya no sirve para nada.

Algunos dicen que una estrella rota o con alguna punta de menos ya no vale, que hay que buscar siempre la estrella perfecta. No. Yo he tenido en la mano estrellas enteras y mudas, sin nada que oler, y estrellas rotas que perfumaban toda la cocina con solo acercarlas. Por ese error, la gente descarta trozos buenos y se queda con ejemplares enteros pero viejos, sin olor, que no aportan nada al plato. Olvídate de la forma: acércala a la nariz antes de comprarla. Si huele fuerte y dulce, llévatela; si no huele a nada, déjala donde está.