Vaina de vainilla

Mira bien la vaina de vainilla antes de comprarla. Tiene que ser oscura, casi negra, arrugada y flexible, nunca seca ni quebradiza. Dóblala: si se parte como una ramita y apenas huele, es de mala calidad y está seca, así que pasa a la siguiente. Si al apretarla con los dedos la sientes blanda y algo aceitosa, esa vaina está viva, y eso es lo que buscas.

Ábrela a lo largo con la punta del cuchillo y raspa el interior: sale una pasta oscura, pegajosa, cargada de puntitos negros. En cuanto la rozas, el olor a vainilla te llena la cocina. Esa pasta es la que perfuma natillas, bizcochos y helados.

Mucha gente dice: «La vaina ya raspada no sirve para nada, a la basura». ¡No! Acércatela a la nariz: todavía huele, y huele bien. Métela en el bote del azúcar y espera: cuando el azúcar empiece a oler a vainilla, ya tienes azúcar vainillado de verdad, no el de sobre.

El error que nace de esa falsa creencia es tirar la vaina entera después de un solo uso, y así desperdiciar un ingrediente caro que todavía tenía mucho que dar.