Beina de vainilla

La beina de vainilla és el fruit sec i curat de l'orquídia de vainilla, de color marró fosc i superfície arrugada. En obrir-la longitudinalment es poden extraure amb la punta del ganivet les llavors diminutes que aromatitzen cremes, masses i postres de forn. A l'hora de triar-la, convé fixar-se en l'aspecte: una bona beina és flexible, carnosa i desprèn una olor dolça i intensa en apropar-la al nas. Si en doblegar-la es trenca i gairebé no fa olor, és millor escollir-ne una altra. Es conserva en un recipient hermètic, allunyada de la llum i de la humitat, i pot guardar-se diversos mesos sense perdre les seves qualitats; també es pot introduir dins un pot de sucre per aromatitzar-lo lentament. Un cop buidada de llavors, la beina no s'ha de llençar, ja que encara conté aromes útils per infusionar llet, nata o almívars. Un error habitual és pensar que només les llavors aporten aroma i que la beina buida ja no serveix per a res; en realitat, la paret de la beina conserva compostos aromàtics que es transmeten als líquids calents durant la cocció.