バニラビーンズ

バニラビーンズは、ラン科の植物であるバニラの果実を加工したうえで乾燥させた、濃い茶色でしわのある細長い莢です。良質なものは香りが豊かで、表面がしっとりとしてやわらかく、簡単には折れません。表面に白い結晶が見られることがありますが、これはバニリンが結晶化したもので、むしろ質のよい証とされています。避けるべきなのは、ふわふわとしたかびが生え、かび臭いにおいのするものです。保存する際は、乾燥を防ぐために密閉容器に入れ、冷暗所に置きます。使用するときは莢を縦に切り開き、中の黒く細かい種を刃先でこそげ取って、クリームや生地に混ぜ込みます。種を取り出したあとの莢も、牛乳や砂糖と一緒に置いておくと香りが移るため、捨てずに利用することができます。莢そのものにも香りの成分が多く含まれているため、種だけで済ませるか莢も一緒に漬け込むかは、香りを確かめながら好みに応じて選ぶとよいでしょう。一度使った莢は乾かしてから、砂糖の容器に入れておくと、香りのついた砂糖として活用できます。