Olej roślinny

Olej roślinny to zbiorcza nazwa olejów otrzymywanych z nasion i owoców roślin oleistych; w praktyce najczęściej oznacza ona olej słonecznikowy. Służy do smażenia, pieczenia oraz jako dodatek do potraw podawanych na zimno, na przykład do sałatek i sosów. Sto gramów oleju roślinnego dostarcza osiemset osiemdziesiąt cztery kilokalorie i zawiera sto gramów tłuszczu, bez węglowodanów i białka.

Dobry olej powinien być klarowny, bez osadu i zmętnień, o barwie charakterystycznej dla swojego rodzaju. Zapach powinien być neutralny lub delikatnie przypominający surowiec, z którego olej powstał, bez nuty zjełczałości, która pojawia się wraz z upływem czasu i wskutek niewłaściwego przechowywania. Gorzki lub ostro drażniący smak świadczy o tym, że olej nie nadaje się już do spożycia.

Olej należy przechowywać w szczelnie zamkniętym naczyniu, w miejscu chłodnym i zaciemnionym, z dala od źródeł ciepła, ponieważ światło i wysoka temperatura przyspieszają jego jełczenie. Po otwarciu warto zużyć go w rozsądnym czasie.

Powszechne jest przekonanie, że oleju przeznaczonego do smażenia i oleju stosowanego do potraw podawanych na zimno można używać zamiennie. W rzeczywistości oleje różnią się odpornością na wysoką temperaturę oraz intensywnością smaku i zapachu: do smażenia wybiera się odmiany o łagodnym smaku i wyższej odporności termicznej, natomiast do sałatek i sosów częściej stosuje się oleje o wyraźniejszym aromacie, które nie są przeznaczone do podgrzewania.