Giuggiola

La giuggiola è il piccolo frutto ovale dello zizifo, detto anche giuggiolo, che si consuma sia fresco sia secco, in modo simile al dattero. Il frutto fresco si riconosce per la buccia lucida, di colore verde chiaro che vira al rosso-bruno a piena maturazione, e per la polpa compatta e croccante, di sapore dolce e leggermente acidulo. Il frutto secco, invece, ha la buccia rugosa e scura e una consistenza più morbida, simile a quella del dattero. Nella scelta, è bene preferire esemplari privi di ammaccature o zone molli, con la buccia intatta e priva di spaccature. La giuggiola fresca va conservata in frigorifero e va consumata mentre la buccia resta tesa e la polpa soda, prima che si raggrinzisca; quella secca può essere tenuta a lungo in un luogo asciutto, in un contenitore chiuso. In cucina si utilizza come frutto da tavola, oppure cotta in composte, infusi e preparazioni dolci della tradizione orientale. Un equivoco comune riguarda la pianta di origine: la giuggiola non ha alcuna parentela botanica con il dattero, nonostante l'aspetto simile del frutto secco; appartiene infatti a una famiglia vegetale del tutto diversa, quella delle Rhamnaceae.