Orzo

L'orzo è un cereale a chicco, impiegato soprattutto come orzo perlato per minestre, zuppe e piatti a base di cereali in insalata, oltre che per la produzione di malto e birra. Il chicco integrale conserva lo strato esterno di crusca, mentre quello perlato ne è privo e presenta un colore più chiaro e una cottura più rapida. Nella scelta, è bene osservare che i chicchi siano interi, di colore uniforme e privi di polvere o insetti; un buon orzo ha un profumo lievemente nocciolato, senza note di muffa o rancido. Si conserva in un contenitore chiuso, in luogo fresco e asciutto, al riparo dalla luce. In cucina si cuoce in acqua o brodo, dopo un eventuale ammollo che ne riduce i tempi di cottura, e grazie all'amido rilasciato contribuisce ad addensare le zuppe. Cento grammi di orzo crudo forniscono 352 chilocalorie, circa 78 grammi di carboidrati, circa 10 grammi di proteine e poco più di un grammo di grassi. Un equivoco comune riguarda la sua natura: l'orzo contiene glutine, poiché appartiene, come grano e segale, ai cereali che lo producono naturalmente, e non è quindi adatto a chi segue una dieta priva di glutine.