サフラン

サフランは、クロッカスの花のめしべの先端部分を乾燥させた香辛料です。糸状の細い形をしており、料理に鮮やかな黄金色と独特の芳香を与えます。選ぶ際には、色が均一で濃い赤色をしており、袋を開けたときに豊かな香りが立つものを目安にするとよいでしょう。色が褪せていたり香りが弱かったりするものは質が劣る場合があります。保存は、光と湿気を避け、密閉した容器に入れて涼しい場所に置きます。使用する際は、糸をそのまま加えるよりも、少量の温水や煮汁に浸して色と香りを引き出してから料理に加えると、色が全体に均一に広がりやすくなります。リゾットやパエリア、焼き菓子の風味づけに用いられます。少量でも十分な色と香りが得られるため、使う量は控えめにするのが基本です。なお、価格が高いことから特別な工程を経ていると思われがちですが、高価である理由は、収穫に多くの花と手作業を必要とするためであり、効能の強さそのものを説明するものではありません。