ナツメグ

ナツメグは、ニクズクの種子を挽いて作る香辛料で、温かみのある甘い香りが特徴です。選ぶ際は、香りが強く、色が均一で湿気を感じさせないものを基準にします。丸ごとの実を購入する場合は、使う直前にすりおろすと、挽いた状態のものより香りが豊かに感じられます。すりおろしたての粉は、わずかに脂をまとったような手触りがあります。保存は密閉容器に入れ、直射日光を避けた涼しい場所で行います。挽いた状態のナツメグは、香りが早く失われやすいため、できるだけ早く使い切ることが望まれます。調理では、ベシャメルソースや焼き菓子、野菜のピュレなどによく使われます。少量加えるだけで料理全体に奥行きのある香りを与えます。よくある誤解として、ナツメグを加えるほど香りが強くなると考えられがちですが、入れすぎると香りが際立つのではなく、苦みや刺激が前面に出てしまい、料理本来の味を損ないます。そのため、使用量は控えめにすることが大切です。