Punakaali

Punakaali on tiivis keräkaali, jonka lehdet ovat violetinpunaisia ja maku hieman terävämpi kuin valkokaalin. Yksi kaali painaa tyypillisesti noin 1,2 kilogrammaa. Hyvässä päässä lehdet ovat ehjät ja kiiltävät, ja pää tuntuu käteen painavalta ja tiiviiltä puristettaessa. Tuore punakaali ei tuoksu pistävältä, eikä sen leikkuupinnassa näy ruskeita tai kuivuneita kohtia.

Kaalia säilytetään jääkaapissa, mieluiten tiiviisti käärittynä tai muovipussissa, jolloin se pysyy tuoreena useita viikkoja. Leikkuupinta kannattaa suojata, ettei se kuivu säilytyksen aikana. Keittiössä punakaalia käytetään raakana silputtuna salaateissa, jolloin se tuo väriä ja rapeutta, sekä haudutettuna tai marinoituna, jolloin lehdet pehmenevät ja maku muuttuu lempeämmäksi.

Yleinen harhaluulo on, että punakaalin keittoliemen sinertävä tai vihertävä sävy on merkki pilaantumisesta. Väri johtuu kaalin lehdissä olevista väriä antavista yhdisteistä, antosyaaneista, jotka muuttavat sävyään liemen happamuuden mukaan: hapan liemi pitää värin punaisena, kun taas emäksisempi liemi kääntää sen sinertäväksi tai vihertäväksi. Kyse on tavallisesta kemiallisesta ilmiöstä, ei pilaantumisesta.