Mandioca

La mandioca és una arrel tuberosa rica en midó, de polpa blanca i sabor neutre, molt utilitzada com a aliment bàsic en diverses cuines tropicals. Es presenta coberta d'una pell bruna i fibrosa que cal retirar abans de cuinar-la. En triar-la, convé fixar-se que la pell no presenti taques toves ni zones ennegrides, i que la polpa, en tallar-la, es mantingui blanca i ferma, sense fibres fosques ni olor desagradable. Es conserva millor en un lloc fresc i sec, encara que un cop pelada i tallada es fa malbé amb rapidesa i s'ha de refrigerar o congelar. A la cuina, s'utilitza bullida, fregida o al forn, i també es mol per obtenir-ne farina, emprada en panificació i en diverses preparacions tradicionals. No s'ha de menjar mai crua: cal coure-la sempre a fons, fins que la polpa quedi tendra i es desfaci fàcilment en clavar-hi una forquilla. Un malentès habitual és creure que la textura enganxosa que adquireix un cop cuita prové de les fibres o del cordó central de l'arrel; en realitat, aquesta consistència és deguda al midó, que es gelatinitza durant la cocció.