オクラ

オクラを手に取ったら、まず表面を見てください。産毛がきれいに立っていて、角がしっかり尖っているもの。これが新鮮な証拠です。しなびて角が丸くなったものは、もう味が落ちています。

オクラを切ると、中からとろりとした粘りが出てきます。これはもともと実の中にある、オクラ特有の性質です。包丁を入れた瞬間から糸を引くように粘りが現れるのが、その証拠です。スープや煮込み料理に入れると、全体にとろみがついて、汁が具に絡みやすくなります。だからこそ、スープや煮込みに向いているのです。

よく「オクラは生で食べるものではない」と言う人がいます。でも、それは違います。薄く刻んで塩もみすれば、生のままサラダにもできます。加熱しないと食べられない野菜だと思い込んでいると、せっかくの歯ごたえのある食感を知らずに終わってしまいます。加熱一辺倒にせず、時には生の食感も試してみてください。

選ぶときは、色の濃さにはこだわりすぎないでください。品種によって差が出るところです。それよりも、触ったときの硬さ、角の鋭さ、産毛の立ち方を見るのが確実です。大きく育ちすぎたものは、たいてい筋張って硬くなっているので注意してください。