Raiz-Forte

A raiz-forte não grita logo. Corta-se um pedaço e cheira-se — quase nada. É só quando se rala, com a mão firme sobre a tábua, que o ardor sobe de repente pelo nariz acima, e os olhos ardem antes de a raiz tocar a boca. Por isso se rala à última hora, nunca com antecedência: quem experimenta um pedaço cru, intacto, estranha a suavidade.

Escolha pelo peso na mão e pela casca: raiz firme, sem partes moles, sem manchas escuras. Raspe um pouco — se o cheiro picante salta logo aos olhos e ao nariz, está viva; se cheira só a terra parada, já perdeu a força, e de nada vale ralar.

Algumas pessoas dizem que a raiz-forte ralada e guardada fica mais forte com o tempo, como vinho. Não! Quem já a deixou no frigorífico sabe bem o contrário: dia após dia o ardor esmorece, até sobrar só uma pasta mole, sem vida, sem aquele picor que faz lacrimejar. É esse o erro — guardar a raiz-forte ralada à espera de mais força, e servir à mesa onde devia haver fogo apenas uma lembrança cansada dele.