Clau d'espècia

El clau d'espècia és el botó floral assecat d'un arbre originari de les illes Moluques, utilitzat com a espècia aromàtica en nombroses cuines del món. Es presenta en forma de petits bastonets bruns, acabats en una mena de cap arrodonit, que recorden un clau de ferro, d'on li ve el nom. Per triar-lo, cal fixar-se en el color, que ha de ser bru fosc i uniforme, i en l'olor, intensa i penetrant. Si l'olor és feble o gairebé no se sent, l'espècia ha perdut part de les seves qualitats i convé no utilitzar-la. Es conserva en un recipient hermètic, en un lloc sec i protegit de la llum, preferiblement sencer, ja que mòlt perd aroma amb més rapidesa. A la cuina s'empra sencer en adobats, brous i vi calent, i mòlt en pastissos, postres i determinades preparacions salades. Una confusió habitual és pensar que els claus d'espècia s'han d'extreure sempre abans de servir el plat perquè resulten tòxics si es mengen sencers; en realitat, el motiu de retirar-los és purament textural i gustatiu, ja que es tracta d'un botó dur i llenyós, de mossegada intensa i poc agradable al paladar.