Κινόα

Η κινόα είναι οι σπόροι ενός φυτού της Νότιας Αμερικής, οι οποίοι μαγειρεύονται όπως τα δημητριακά και χρησιμοποιούνται ως συνοδευτικό, σε σαλάτες ή σε ζεστά πιάτα, στη θέση του ρυζιού ή του φαγόπυρου. Οι σπόροι έχουν συνήθως λευκό, κόκκινο ή μαύρο χρώμα και σχήμα μικρού, στρογγυλού κόκκου. Καλής ποιότητας κινόα έχει καθαρή μυρωδιά, χωρίς ξένες οσμές, και ομοιόμορφο μέγεθος κόκκων. Φυλάσσεται σε κλειστό δοχείο, σε ξηρό και σκοτεινό σημείο, όπου διατηρείται για μεγάλο διάστημα. Πριν από το βράσιμο, συνιστάται καλό ξέπλυμα με κρύο νερό, ώστε να απομακρυνθεί η φυσική επικάλυψη από σαπωνίνες του σπόρου, η οποία προκαλεί αφρισμό και πικρή γεύση αν παραμείνει. Η κινόα θεωρείται έτοιμη όταν οι κόκκοι γίνονται διάφανοι και εμφανίζεται το χαρακτηριστικό λεπτό φύτρο στην επιφάνειά τους. Μαγειρεμένη, έχει ήπια γεύση που θυμίζει ξηρούς καρπούς και ελαφρώς τραγανή υφή. Συχνή παρανόηση είναι ότι η κινόα ανήκει στα αγρωστώδη, όπως το σιτάρι ή το ρύζι. Στην πραγματικότητα πρόκειται για σπόρο φυτού συγγενικού με το σπανάκι.